Форма Земли, вращение ее вокруг оси

Форма Земли. Долгое время люди не знали, какую форму имеет Земля. Многие считали ее плоским телом. Идея шарообразности Земли возникла в результате умозаключений великого ученого древности Пифагора, жившего в VI в. до н. э., а в IV в. до н. э., а древнегреческий ученый Аристотель привел первые доказательства шарообразности Земли. Например, он обратил внимание, что тень Земли во время лунных затмений всегда круглая. Круглую тень могут дать шарообразные предметы. В дальнейшем были приведены такие доказательства, как круглая форма горизонта всюду на земной поверхности, расширение дальности видимого горизонта с поднятием, изменение высоты звезд и созвездий над горизонтом при движении по меридиану.

С начала XVI в. одним из доказательств шарообразности Земли считали кругосветные путешествия, хотя можно было бы объехать вокруг Земли и тогда, когда она имела бы форму конуса или цилиндра. В XX в. полеты на самолетах в разных направлениях убедили людей, что Земля — большой шар. В последние двадцать лет Землю сфотографировали космонавты и автоматические приборы на искусственных спутниках Земли. На фотографиях отчетливо видно, что Земля имеет форму шара.

В действительности Земля — не идеальный шар. Она несколько сжата у полюсов. Причем Северный полюс находится выше Южного, такую форму называют кардиоидом.

Шарообразность Земли оказывает огромное влияние на ее природу. Во-первых, солнечные лучи на шаровую поверхность падают на разной широте под разными углами, поэтому нагревание поверхности уменьшается от экватора к полюсам. Это дает основание разделить Землю на тепловые пояса: жаркий, два умеренных и два холодных. Во-вторых, шарообразность Земли обусловливает зональность климата, почв, растительности и отчасти животного мира.