Зоографические области земного шара
Многие животные в процессе их развития приспособились к жизни в различных окружающих условиях в гораздо большей мере, нежели растения. Поэтому они обитают в различных природных зонах. Ареалы (определенная географическая область распространения растений и животных) их иногда очень широки. Важным фактором является способность вида распространяться и занимать новые территории. В зависимости от этого можно весь земной шар разделить на большие зоогеографические области, охватывающие несколько природных зон. Зоогеографические области примерно совпадают с континентами. Различия в фауне определяются существованием различных преград (горных хребтов, рек, морей), отсутствием связей между материками. Выделение зоогеографических областей опирается главным образом на распространение млекопитающих, в меньшей степени птиц, а также пресмыкающихся и отчасти беспозвоночных. Распространение пресноводных рыб связано с положением речных бассейнов.
Земной шар делят на семь зоогеографических областей.
Неоарктическая область. В нее входят вся Северная Америка, Ньюфаундленд и Гренландия. Здесь встречаются такие природные зоны, как тундра, леса (хвойные и лиственные), степи, пустыни. Характерными животными являются мускусный бык, полярный заяц, чернохвостый олень, бизон, койот, из птиц — дикая индейка, из пресмыкающихся — гремучая змея.
Палеарктическая область включает Европу, Северную и Центральную Азию, Северную Африку. Животные этой области близки к неоарктической. На севере встречаются лемминги, белая куропатка, белый медведь, в лесах — олени, лоси, кабаны, волки, медведи, в степях — суслики, сурки. Среди наиболее характерных животных можно отметить крота, выхухоль, двугорбого верблюда, зубра, горного козла, тетеревов и фазанов.
Неотропическая область охватывает Южную и Центральную Америку, тропическую часть Мексики и островов Карибского архипелага. Огромные пространства покрыты тропическими лесами и степями. Поскольку эта область долгое время была полностью изолирована, ее фауна резко отличается от других. Только здесь встречаются броненосцы, муравьеды, ленивцы, широконосые обезьяны. Характерные птицы — американские страусы, туканы, колибри. Здесь нет льва и леопарда, но обитают ягуар и пума; питона заменяет американский удав, африканских и индийских крокодилов — кайман. Слабо представлены насекомоядные и полорогие.
Эфиопская область. В нее входит Африка к югу от Сахары, южная часть Аравийского полуострова и остров Мадагаскар. Запад и восток Африки покрыты тропическими лесами, однако большую часть области занимают саванны. Наиболее характерными животными являются африканские слоны, бегемоты, гориллы, шимпанзе, павианы, жирафы, зебры, антилопы. Из хищников — львы, леопарды, шакалы, гиены. Интересны птицы — страусы, цесарки, ибисы, марабу, птица секретарь. Среди пресмыкающихся — нильский крокодил.
Восточная область (индо-малайская) включает Индию и Индокитай, Большие Зондские и часть Малых Зондских островов, Филиппины, Шри−Ланка. Большую часть островов покрывают влажные леса. Значительная часть Западной Индии занята степями. В этой области мало видов, которые были бы характерны только для нее. Встречаются в саваннах индийские слоны и однорогие носороги, буйволы. Характерны долгопяты из полуобезьян, шестокрылы и тупайи.
Австралийская область охватывает Австралию, Тасманию, Новую Гвинею и Новую Зеландию, острова Тихого океана. Центральная часть Австралии занята пустынями, которые окаймляются степями и саваннами. На Новой Гвинее — тропические леса. Очень своеобразен животный мир. Это прежде всего огромное количество сумчатых (кенгуру, коала, сумчатый кролик и волк). Только здесь можно увидеть утконоса, ехидну, цератода (двоякодышащую рыбу), австралийских страусов — эму, казуара, бескрылую птицу киви, черного лебедя, дикую собаку динго.
Антарктическая область. Она включает Антарктиду, и ближайшие к ней острова. Животный мир в этом районе беден.
В море — киты, морские слоны. На побережье — пингвины. Животный мир рассмотренных областей подвергается значительному изменению благодаря деятельности человека. Некоторые виды, населявшие области в большом количестве в прошлом, ныне находятся на грани исчезновения (бизоны, зубры и др.).
Многих животных человек расселяет по планете (ондатра, енотовидная собака, бобр).
Задача заключается в том, чтобы целенаправленно руководить процессом распределения живых существ по планете (всемерно увеличивать количество полезных видов, ограничивать опасных вредителей, вместе с тем не нарушая природного равновесия); бережно охранять и умножать великое многообразие животного мира, созданного природой (научно обоснованная акклиматизация ценных животных, восстановление ценных животных в местах их обычного заселения и расселение в новых благоприятных для этого районах, сохранение и одомашнивание животных); сохранить для будущих поколений редких животных (белый медведь, азиатский лев, носорог, лошадь Пржевальского, кулан, некоторые виды китов, тюленей и др.).