Вертикальная поясность

Горы на территории советского союза расположены в различных природных зонах, а в ряде случаев на границе зон. Так, кавказские и крымские горы как бы отделяют степи от субтропиков, Памир ограничивает зону пустынь, Алтай находится между тайгой и степями. Уральские горы протянулись с севера на юг через тундру, тайгу, степь.

Однако, в какой бы зоне ни находились горы, их природа с высотой меняется и становится непохожей на природу зоны окружающих равнин. Это зависит прежде всего от того, что по мере подъема в горы становится холоднее (при подъеме на несколько км температура понижается на 6,5°с), меняется количество выпадающих осадков. В зависимости от изменения температуры и осадков меняются почвы, растительность и животный мир. Все эти природные компоненты размещаются на склонах гор как бы этажами и образуют ряд природно-территориальных комплексов (поясов).

Кавказ. Самые высокие участки кавказских гор заняты ледяным поясом, соответствующим ледяной зоне на равнине. Горные вершины покрыты снегами и ледниками! В зависимости от географической широты места снеговая линия проходит на разной высоте: чем южнее расположены горы, тем выше над уровнем моря снеговая линия. Так, на Урале в районе северного полярного круга снег лежит на высоте 300—500 м над уровнем моря, а на кавказских горах снеговая линия находится на высоте 2500—3000 м.

Ниже линии снегов появляется скудная растительность в виде мхов и лишайников. Это тундровый пояс.

Далее следует пояс высокогорной альпийской растительности. Особенностью этого высокогорного пояса является сильно разреженный воздух, низкое атмосферное давление, интенсивное солнечное освещение с большим содержанием ультрафиолетовых лучей, резкие ночные холода и сильные ветры.

В результате воздействия всех этих особенностей растительность здесь очень своеобразна. Растения обычно низкорослые, листья часто бывают прижаты к земле и располагаются розеткой. Это дает возможность получать растениям больше тепла от нагретой почвы, меньше страдать от ночных холодов и сухих, холодных ветров. Альпийские растения обычно имеют крупные размеры цветков (колокольчик, рододендрон, горная примула) и яркую окраску.