Растения в сухих степях
Растения в сухих степях обычно невысокие. Таков ковыль-волосатик, который не образует перьев, а имеет длинные волосовидные ости и является хорошим кормом для лошадей. Типичным является также пиретрум — засухоустойчивый вид ромашки, отличающийся желтыми соцветиями и серовато-зеленой листвой. Широко распространен типчак.
В сухих степях растут засухоустойчивые полукустарники серой и черной полыни. В полыни много эфирных масел, поэтому у нее специфический запах. На сильно засоленных почвах южной части сухих степей встречаются солянковые растения: полыни (особенно черная) и солянки. И в северной и в южной частях полупустынь заметно представлены растения-эфемеры. Они быстро развиваются весной, когда выпадает больше осадков, и с наступлением жары отцветают. Из луковичных особенно распространены гусиный лук, тюльпаны, луковицами которых любят лакомиться тушканчики. В сухих степях травы не составляют сплошного покрова, так как в почве мало влаги и питательных веществ.
Как особый остров среди моря сухих степей выделяются дельта и Ахтубинская пойма Волги. Это настоящий зеленый оазис среди полупустыни, резко выделяющийся своими зарослями тростника-камыша, достигающего в высоту 4—5 м, и кустарников, густо перевитых хмелем, вьюнком и колючими побегами ежевики с крупными темными ягодами. Эти дикие заросли — уремы — расположились главным образом на островах, отделенных один от другого многочисленными протоками. В дельте волги, в глухих ее заводях, много водорослей, белых кувшинок, среди которых знаменитая каспийская роза (розовый цветок индийского лотоса), водяной орех (чилим). Чилим и лотос — растения, сохранившиеся от доледникового времени. Здесь сейчас организован астраханский заповедник, в котором находятся под охраной различные растения и животные.
В сухих степях встречаются -грызуны. Холмики, нарытые сусликами, характерны для сухих степей. Особенно типичны песчаный (желтый) суслик, распространенный к востоку от волги, и тушканчики. Встречаются хомяки и другие грызуны. Главный враг грызунов — лисица-корсак, которая распространена повсюду. В глухих местах пасутся стада горбоносых сайгаков.
В астраханском заповеднике, в зарослях дельты волги, неумолчный шум от крика птиц, летающих, плавающих, сидящих на деревьях и в камышах. Среди них выделяются белоснежные цапли, пеликаны, фламинго.