Природа зоны пустынь

К востоку от каспийского моря, между 34 и 48° с. ш., расположена зона пустынь. Она простирается на юг до горных хребтов Копетдага и на восток до Тянь-Шаня и Алтая.

Часто представляют себе пустыню покрытой только песками. Это неверно, из 3 млн. Кв. Км пустынь на территории бывшего СССР на пески приходится менее 1/3. на возвышенных равнинах (плато) Устюрт и Бетпак-Дала расположены глинистые пустыни, покрытые серо-бурыми суглинками. На Туранской низменности находятся крупнейшие песчаные пустыня — Кызылкум и Каракумы. На самом юге — от Копетдага на западе до Заилийского Алатау на востоке — протянулась предгорная полоса лёссовых пустынь.

Плато Устюрт находится между Каспийским и Аральским морями. Высота его около 200 м. по краям плато ограничено обрывами, называемыми чинками, высотой до 180 м. плато Бетпак-Дала (голодная степь) находится между рекой Сарысу и озером Балхаш.