Огромная плотина перегородила долину Волги у Жигулей

От плотины вверх по реке раскинулось Куйбышевское море длиной до 500 км и шириной до 40 км. В русле Волги и Камы на большом протяжении исчезли мели и перекаты. Фарватер, ранее извилистый, стал более прямым. Течение значительно замедлилось. Плавание по Волге по своим условиям приблизилось к озерному.

Здесь же, в районе Куйбышева, построена Волжская ГЭС имени В. И. Ленина, мощность которой свыше 2 млн. 300 тыс. кет (в три раза больше, чем мощность Днепрогэса).

За Жигулями все меньше и меньше лесов по берегам Волги, Да и сами берега постепенно снижаются. В широкой котловине правого берега, как бы врезанной в меловые холмы, расположился Саратов. Около него вырос Саратовский гидроузел с электростанцией мощностью свыше 1,5 млн. кет. Плотина ГЭС образовала Саратовское водохранилище.

Ниже Саратова течет Волга. В 21 км выше Волгограда построена Волжская ГЭС имени XXII съезда КПСС. Это одна из самых мощных (2 млн. 660 тыс. кет) гидроэлектростанций в мире. Ниже Волгограда построен Волео-Донской канал.

На Каме, правом притоке Волги, сооружены Воткинская, Пермская и Нижнекамская гидроэлектростанции. Весь этот гигантский каскад волжских и камских гидроэлектростанций будет давать стране в десятой пятилетке свыше 50 млрд. кет. дешевой энергии.

У Волгограда, в 520 км от устья, от Волги отчленяется самый длинный ее рукав — Ахтуба. Ахтуба тянется параллельно Волге. Волго-Ахтубинская пойма занимает более 7500 кв. км площади. Это прекрасно орошенный, как бы естественный оазис среди сухих степей. В пойме много рукавов, протоков с тростниковыми зарослями.

Выше Астрахани Волга разветвляется и образует гигантскую дельту — самую крупную в Европе. Волжская дельта — это царство рыбы, камыша и птиц. Здесь по указанию В. И. Ленина был создан первый в стране заповедник.

За Астраханью в соленых водах Каспия заканчивает свой долгий путь Волга.