Землетрясения

Со складкообразовательными и разрывными движениями в земной коре связаны грозные явления в природе — землетрясения и вулканическая деятельность.

Землетрясением называют колебания земной коры. Они бывают вызваны тектоническими движениями и вулканическими процессами. Землетрясения начинаются или слабыми колебаниями земной поверхности, или резкими, сильными толчками — ударами, которые продолжаются иногда в течение нескольких минут, а иногда в течение длительного времени. Наибольшая сила сотрясения наблюдается в центре площади, которая охвачена землетрясением. Это место называют эпицентром. При удалении от него сила землетрясения ослабевает. В эпицентре сотрясения обычны в виде толчков, по мере удаления от него — в виде волн.

За землетрясениями ведут систематические наблюдения на сейсмических станциях. Чувствительные приборы записывают малейшие сотрясения земной коры. В течение года наблюдают на Земле не менее 10 000 землетрясений, сила которых бывает различна. Слабые землетрясения не заметны для человека, более сильные вызывают дрожание мебели, остановку часов с маятником, колебание деревьев, осыпание штукатурки, образование трещин в каменных домах. В отдельных случаях землетрясения приносят катастрофические разрушения: полностью разрушают дома, образуют трещины на поверхности Земли, смещают слои Земли. Такие землетрясения вызывают много человеческих жертв. В 1908 г. землетрясение разрушило г. Мессину (на острове Сицилия). Количество погибших составляло 100 тыс. человек. При японском землетрясении в 1923 г. была разрушена большая часть Токио и Иокогамы. Погибло свыше 175 тыс. человек. Землетрясение в Чили в 1970 г. разрушило ряд населенных пунктов и сопровождалось большим количеством человеческих жертв. За последние годы на территории нашей страны сильные землетрясения наблюдались в Средней Азии (Ашхабадское, Ташкентское) и в горах Кавказа (Дагестанское).

Землетрясения наблюдаются, как правило, в геосинклинальных областях, т. е. в наиболее подвижных участках земной коры. Учеными установлены два основных кольца распространения землетрясений: меридианное (Тихоокеанское, охватывающее западное и восточное побережья Тихого океана) и широтное (от Больших Антильских островов на восток, по Средиземному морю, через Малую, Среднюю и Центральную Азию, Памир, Тибет, Гималаи и до побережья Южно-Китайского моря на западе, где широтное кольцо соединяется с Тихоокеанским).