Уральские горы

Это горная страна, простирающаяся с севера на юг вдоль границы Европы и Азии более чем на 2000 км и разделяющая две огромные равнины — Восточно-Европейскую и Западно-Сибирскую. Южная граница Урала — долина реки Урал — ниже города Орска. Ширина Уральских гор от 60 до 150 км. Западные предгорья Урала постепенно переходят в Восточно-Европейскую равнину и называются Предуральем. На востоке Урал уступом переходит в Зауралье.

Урал принадлежит к числу старых, сильно разрушенных, невысоких горных массивов. Это сложная складчатая система, образовавшаяся на месте обширной Урало-Тянь-Шань-ской геосинклинали, разделявшей Восточно-Европейскую и Восточно-Сибирскую платформы.  Складки  земной коры образовались в районе геосинклинали в конце каменноугольного и начале пермского периодов. Море на Русской платформе существовало весь пермский период.

В последующее время внешние и внутренние силы постепенно разрушали горные хребты. В юрское время выровненная поверхность к востоку от современного Урала опустилась и была занята морями вплоть до палеогена.

По рельефу, климату и растительности Уральские горы обычно делят на три части: Северный Урал (от берегов Карского моря до 61° с. ш.), Средний Урал (от 61 до 55° с. ш.) и Южный Урал (от 55° с. ш. до реки Урал).

На Северном Урале, где расположена главная его вершина — гора Народная (1894 м),

имеются небольшие ледники. Их образование вызвано не столько высотой гор, сколько суровостью климата.

Средний Урал значительно ниже Северного и Южного, он образует по отношению к ним как бы седловину. Горные перевалы в южной части Среднего Урала лежат на высоте 300—400 м и лишь незначительно приподняты над соседними участками Восточно-Европейской и Западно-Сибирской равнин. Вот почему именно здесь проложена большая часть железнодорожных линий, соединяющих Европу и Азию.

На Южном Урале самая высокая вершина — Ямантау (1646 м). Она расположена в его центральной части. Отсюда к югу горные хребты понижаются.