Тянь-Шань — мощная горная система в Азии

В целом она вытянута в шпротном направлении на 2500 км. В пределах СССР находится Западный Тянь-Шань, простирающийся па 1500 км. Высшая точка его — пик Победы —достигает высоты 7439 м.

Западный Тянь-Шань имеет сложное строение. От пика Хан-Тенгри (6995 м) веерообразно расходятся хребты. Характерно наличие как островершинных, так и плосковершинных хребтов, разделенных широкими долинами или обширными котловинами, заполненными озерами (Иссык-Куль и др).

Горы сложены осадочными, метаморфическими и изверженными породами палеозоя, а в котловинах залегают четвертичные рыхлые осадочные отложения.

Складчатость северных хребтов Тянь-Шаня сформировалась в основном в нижнем палеозое. А па юге хребты поднялись в верхнепалеозойскую эпоху. Созданные в это время складчатые хребты к концу палеозоя разрушились, поверхность выровнялась, и в начале кайнозоя на этом месте существовал пенеплен (почти равнина).

Затем произошли новые поднятия, сопровождавшиеся прогибанием, разрывами земной коры и сбросами. Так образовался современный рельеф Тянь-Шаня. Тектонические движения продолжаются и в настоящее время, о чем свидетельствуют сильные (до 10 баллов) землетрясения.

Высокогорные хребты Тянь-Шаня покрыты снегами и ледниками. Снеговая линия лежит значительно выше (4200 м), чем па Кавказе. Перевалы на высоте 4000 м летом свободны от снега.