Размножение млекопитающих

Размножение млекопитающих характеризуется большим разнообразием. Длительность вынашивания детенышей зависит от величины животного (у полевки — 18 дней, а у слона — 500 дней), от условий, в которых появляются детеныши, — в надежном убежище детеныши рождаются слепыми и беспомощными (белка, кролик); в открытой местности детеныши хорошо развиты (олень, заяц). Скорость полового созревания различна: у полевок — 1 месяц, зайцев, лис — около года, медведей — 3—4 года, зубров — 5—6 лет, слонов — 10—15 лет, носорогов — 20 лет. Частота повторения рождений: у мышей при благоприятных условиях — 6—8 пометов в год, у лисиц, волков — один раз в год, у медведей — один раз в два года, у тигров, белых медведей — один раз в три года. Численность выводка различна: у грызунов очень большая — свыше 10, у слонов, лошадей, верблюдов, китов, как правило, один детеныш. Скорость размножения связана с продолжительностью жизни: слон живет 70—80 лет, детенышей имеет мало, половой зрелости животные достигают в возрасте 10—15 лет, а полевки живут 14—18 месяцев, детенышей много, и половая зрелость наступает в возрасте одного месяца.

Приспособленность млекопитающих к неблагоприятным условиям, к добыванию пищи также разнообразна. Сезонные приспособления выражаются в миграциях. Горизонтальные миграции связаны с перемещением на сравнительно большой территории. Северные олени на зиму перемещаются из тундры в лесотундру. В Африке антилопы в засушливый период покидают саванны. Киты регулярно перемещаются из арктических морей в антарктические и обратно, в зависимости от изобилия мелких беспозвоночных в той или иной части Мирового океана. Массовые переселения свойственны леммингам, белке, лосям, оленям, когда не хватает корма в местах их обычного обитания. При вертикальных перемещениях звери находят для себя весной лучшие условия на высокогорных пастбищах, а осенью спускаются на предгорные пастбища (горные козлы, бараны, серпы, туры). Суточные миграции связаны с переходом зверей от мест дневных лежек к местам водопоев, кормежек. Они характерны для зайцев, оленей и других зверей. Бывают и пассивные миграции, когда животные удаляются от мест обитания не по своей воле (белые медведи на льдинах, зайцы во время половодья на различных предметах, грызуны на кораблях и железнодорожном транспорте переносятся на значительные расстояния).

Годовой цикл жизни млекопитающих можно условно разделить на несколько периодов. Подготовка к размножению. При достижении половой зрелости животные объединяются в пары (волки, лисы) или формируют косяки или гаремы (котики, олени).