Млекопитающие

Класс млекопитающих (ежи, кошки, киты, олени, зайцы, белки и др.) занимает самую верхнюю ступеньку в мире животных. Признаками этого класса являются высокий уровень развития нервной системы, в которой особое место занимает кора больших полушарий головного мозга, обеспечивающая слаженную работу всех систем организма и сложное поведение; живорождение н выкармливание детенышей материнским молоком, что обеспечивает возможность размножения в любой среде и лучшую сохранность молодняка; высокоразвитая способность к терморегуляции, обусловившая относительно постоянную температуру тела. Все это способствует тому, что млекопитающие заселяют все жизненные среды: воздушно-наземную, водную и почвенную. В настоящее время они отсутствуют только в Антарктиде.

Наряду с перечисленными признаками следует отметить следующие: кожа млекопитающих в отличие от пресмыкающихся и птиц богата различными железами (сальные, потовые, пахучие, млечные), выполняющими разные функции; тело покрыто волосами или шерстью, которые имеют огромное значение в терморегуляции; у некоторых млекопитающих волосы частично видоизменились в жесткую щетину (кабан), образовали пучки твердых волос — вибриссы (на морде у кошачьих усы), превратились в иглы (дикобраз, еж); зубы дифференцированы на резцы (заяц, бобр), клыки (волк, тигр) и коренные (лошадь, жираф), что обеспечивает использование разнообразных кормов, недоступных другим позвоночным, и более полное усвоение пищи; сердце четырехкамерное, сохраняется одна левая дуга аорты; сформированы все слуховые косточки.

Распространение млекопитающих теснейшим образом связано с условиями окружающей среды. Ни один класс не дал такого разнообразия форм, как млекопитающие. По характеру связи со средой выделяется несколько типов животных.

Среди наземных млекопитающих можно выделить несколько групп животных, которые обитают в лесу и на открытой местности. Среди лесных обитателей можно выделить таких, которые ведут древесный образ жизни; пища у них растительная, на дереве они устраивают гнездо. Представителем этой группы является белка, которая питается в основном семенами хвойных растений. Полудревесный образ жизни ведут соболи, которые прекрасно передвигаются по деревьям, но много времени проводят на земле, питаясь ягодами, орехами, грызунами. Ряд животных связан с лесом, который служит местом добывания корма и надежным убежищем. К ним относятся медведи, лоси, олени, косули.

Среди обитателей открытых пространств можно выделить травоядных животных, к которым прежде всего относятся копытные — антилопы, олени, куланы, верблюды; грызуны — тушканчики, суслики, хомяки; и хищных, которые питаются за счет травоядных (тигр, гиена, волк, лев, гепард, леопард и др.). Копытным помогает в добывании пищи и укрытии от врагов быстрый бег, многие из них могут передвигаться продолжительнее время со скоростью 50—60 км в час. Хищные, несмотря на то что могут передвигаться с большой скоростью (лев 75—80 км в час), долго и быстро бежать не могут, поэтому добычу выслеживают из засады. У грызунов или сильно развиты задние конечности, которые помогают им быстро передвигаться (зайцы, тушканчики), или, если они ведут полуподземный образ жизни, хорошо развиты когти на передних конечностях, ими они роют себе норы, в которые скрываются в случае опасности и используют их для хранения запасов и выведения потомства (сурки, полевки, землеройки, барсуки и др.).

Подземные животные приспособились в основном к жизни в почве. В поисках пищи они роют длинные и сложные системы ходов. Тело их короткое, имеет брусковидную форму. Ноги короткие, но сильно развита мускулатура и когти. Слабо развито зрение и очень сильно обоняние. Крот уничтожает большое количество вредных насекомых, червей, личинок, слизней, которые живут в почве. Под землей у крота есть и место, где он спит и охотится. Его галереи тянутся в разные стороны часто на расстояния свыше 100 м. По кротовинам (выбросам земли) можно узнать о том, что в этой местности живет крот. Слепыши роют землю резцами, которые далеко выступают изо рта.