Класс земноводных (амфибий)

Класс земноводных (амфибий), к которым относятся лягушки, жабы, тритоны, саламандры, представлен наиболее примитивными наземными позвоночными. Земноводные являются промежуточным звеном между рыбами и пресмыкающимися, поэтому водная среда продолжает оставаться для них необходимым условием существования на первых этапах жизни (личинки развиваются в воде). Взрослые к обитанию на суше приспособлены тоже слабо. Легкие у земноводных развиты недостаточно, поэтому они дышат всей кожей. Трехкамерное сердце не обеспечивает разделения крови, по артериям течет смешанная кровь. Передвижение лягушек скачками приводит к развитию мускулатуры конечностей. У земноводных сильно развит передний отдел головного мозга, что позволяет им иметь более сложное поведение, чем у рыб.

Переход в наземную среду усложнил органы чувств: глаза у земноводных устроены сложнее и имеют веки, защищающие их от высыхания и загрязнения; появилось среднее ухо; орган обоняния представлен обонятельными капсулами, которые сообщаются с внешней средой при помощи ноздрей. Кожа амфибий, способная реагировать на различные раздражители (болевые, механические, температурные), обильно снабжена различными железами, которые выделяют слизь, увлажняя кожу; ядовитые железы защищают от хищников. Биологические отличия связаны в основном со средой обитания. Те виды, которые живут в водной среде (тритон, аксолотль, озерная и прудовая лягушки), имеют более примитивную организацию, чем наземные (травяная лягушка, жаба, квакша). Если первые ведут дневной образ жизни, то вторые в основном ночной. Земноводные питаются животной пищей, поэтому они обладают большей энергией при коротком периоде активности. Наиболее благоприятные условия обитания для земноводных — влажные тропики, где в основном они и обитают. Меньше их в средних широтах, а на севере и юге нет совсем.

Лягушки и особенно жабы имеют большое значение, уничтожая вредных беспозвоночных (мух, комаров, жуков, улиток и др.). Лягушек используют для научных и учебных целей.