Класс пресмыкающихся

Класс пресмыкающихся (рептилии), к которым относят черепах, крокодилов, ящериц, змей, характеризуется рядом особенностей, которые позволяют им гораздо шире расселиться по суше. Пресмыкающиеся относятся к наиболее примитивным высшим позвоночным. Они приспособлены к наземно-воздушному образу жизни лучше, чем земноводные. Кожа у пресмыкающихся надежно защищена от высыхания и обычно покрыта роговыми образованиями (чешуя, щитки и т. д.). Размножение происходит только на суше (откладывают яйца и живорождение). Дыхание почти исключительно легочное; легкие имеют довольно сложное строение, отчетливо выражены трахея и бронхи. Сердце и артериальные сосуды у пресмыкающихся более совершенны, но кровь продолжает смешиваться, так как перегородка в сердце неполная. Органы выделения устроены более сложно (появляются почки), это связано с тем, что обмен веществ происходить через кожу, как у земноводных, не может. Хорошо развит скелет, который позволяет защищать мозг (череп в основном костный) и внутренние органы (грудная клетка). У большинства представителен четко обособлена шея, значительно укрепились конечности. Более сложная организация нервной системы и совершенные органы чувств позволяют пресмыкающимся гораздо лучше приспособиться к различным условиям существования (в воде, лесу, на болотах, в пустыне, почве и т. д.), чем земноводным.

Однако если ведущим фактором, влияющим на жизнь земноводных, является влажность, то для пресмыкающихся — это температура. Они не имеют постоянной температуры тела, поэтому очень чувствительны к колебаниям температуры воздуха. Там, где это колебание выражено слабо, обитает больше пресмыкающихся (по мере движения к северу и югу от экватора количество их уменьшается). В умеренном климате большинство пресмыкающихся ведут дневной образ жизни (весной активны днем, а летом — утром и вечером), а в жарком — ночной. Пресмыкающиеся, которые обитают на открытой местности и в воде, как правило, имеют хорошо развитые конечности и могут сравнительно быстро передвигаться (вараны, крокодилы, ящерицы и т. д.), обитающие в траве (змеи) утратили свои конечности. Среди пресмыкающихся есть такие, у которых выработались приспособления лазать по отвесным плитам, камням (изогнутые когти у ящериц, присоски у гекконов).

В основном пресмыкающиеся питаются животной пищей, поэтому у многих хорошо развиты зубы (у ящериц — мелкие для схватывания, у змей — ядовитые и хватательные, у крокодилов зубы могут не только вонзаться в пищу, но и разрывать ее). Вкусовые ощущения воспринимаются языком. Можно наблюдать, как змеи своим раздвоенным язычком ощупывают различные предметы. Зрение у пресмыкающихся развито хорошо, у хамелеонов глаза вращаются во все стороны независимо друг от друга. Большинство пресмыкающихся реагируют только на движущуюся добычу. Обороняться от врагов могут разнообразно (как в пассивной форме, например потеря кончика хвоста у ящериц, так и в активной, например змеи, крокодилы, вараны, которые от обороны могут перейти в нападение).

Ящерицы, ужи и черепахи являются прекрасными объектами для наблюдений в уголке живой природы (для них сооружается небольшой террариум, который подсвечивают лампой).